Sonic Youth es uno de los grupos de rock alternativo más conocidos e influyentes en bandas posteriores. Se formó en Nueva York en 1981. Sus miembros son Kim Gordon, Lee Ranaldo, Thurston Moore y Steve Shelley, que se incorporó en 1985 a la banda reemplazando al batería anterior.
En sus comienzos, su música recogió la influencia del movimiento No Wave y del noise, que se evidencia en Confusion Is Sex (1983), Bad Moon Rising (1985) y EVOL (1986). A finales de los años ochenta toman un camino más cercano al rock alternativo con Sister (1987) y Daydream Nation (1988). En los tres discos siguientes Goo (1990), Dirty (1992) y Experimental Jet Set, Trash and No Star (1994) se pueden escuchar melodías de guitarra cercanos al grunge, pero sin abandonar sus peculiares afinaciones y ritmos.
Con Washing Machine (1995) y A Thousand Leaves (1998) se introducen en una senda más melódica y en NYC Ghosts & Flowers (2000) deciden apostar por una música más experimental y ruidosa que recuerda a sus primeras composiciones, pero con un sonido claramente más maduro.
En sus últimos álbumes Murray Street (2002), Sonic Nurse (2004), Rather Ripped (2006) y The Eternal (2009) el rock y el pop se unen a unos ritmos más ligeros, pero sin olvidar los frecuentes juegos con el ruido que tanto les caracterizan. En 2014 anuncian un parón de actividad indefinido.
